Pourtant, elle n'aura pas été idéale pour quelqu'un souffrant du mal de mer, cette traversée! Le 16 janvier, lorsque nous avons quitté notre cocon rassurant de Casamance, nous savions que nous allions souffrir d'un manque de vent... mais ce n'était rien comparé à la pétole intégrale que nous avons dû endurer durant 9 jours ! Je vous le dis franchement, nous sommes d'accord, le Capitaine et moi, mieux vaut un peu trop de vent que pas assez !

Sous un ciel d'azur, nous avons embouqué le chenal de sortie pour nous retrouver dans une mer houleuse, fort peu de vent pour nous appuyer et comble de malheur, il nous a fallu tirer un bord vers le Nord pendant un bon moment ! Pour les néophytes, traverser d'Afrique vers le Brésil exige un cap sud-sud-ouest. D'aucuns choisissent une route plus ouest jusqu'à la hauteur des îles du Cap Vert pour infléchir après sud. Nous, nous avons suivi les conseils de Manu, qui a traversé bien des fois, en tapant direct sur les rochers de St Pierre et St Paul; soit une route au 240°. La seule chose que nous ne pouvions pas faire, étant donnée la configuration météorologique, c'était de naviguer vers le sud car il s'agissait d'une zone sans vent.

Etant modérement attirés par la solitude, nous faisions la route de conserve avec un voilier ami "Let it be", avec pour consigne de nous contacter à 12 h TU et 18 h TU soit par VHF si nous étions prés, soit par BLU. Nous avions aussi convenu d'une vacation à 22 h TU avec des copains naviguant déjà plus avant. C'est gratuit et cela rassure un peu , dans le cas de mauvaises rencontres, comme nos amis du "Tahiti" qui ont été attaqués par des cachalots (!) et que nous avons assisté, par BLU et téléphone IRIDIUM interposés, un mois auparavant.

La première journée de nav. se termina sous grand-voile (GV) et génois, par une nuit relativement froide (18°) et scintillante d'étoiles car nous n'avions pas de lune. Nous avons repris la routine des quarts comme si nous l'avions laissée hier, or cela faisait plus d'un an que nous cocoonions dans nos bolons ! Toutes les 2 h, l'un de nous deux enfilait sa veste de quart et s'installait dans le cockpit avec le duvet... et la cocotte pour rythmer les tours de vigie toutes les 20 mn. La tête dans les étoiles, rêvant déjà de voir monter la croix du sud au fur et à mesure que nous grillerions des degrés de latitude ! Le plateau continental va très loin en mer au large du Sénégal et de nombreux bateaux de pêche nous obligeaient à rester vigilants la première nuit.
Au matin, le spectacle affligeant des voiles battant avec la petite houle de NW, le soleil voilé par l'évaporation et les batteries à plat, nous cueillirent à froid !
Notre premier point à 12 h TU nous donnait 102 milles parcourus depuis la sortie de Casamance. Nous passâmes la journée à envoyer spi, gennacker, voiles croisées, puis spi, puis gennacker... Le soir venu, il fallut bien nous rendre à l'évidence que nous ne tiendrions pas toute la nuit avec le pilote automatique, car nous n'avions pas assez d'énergie. Nous décidâmes de mettre le moteur en route et de barrer à la main, afin de nous déhaler de cette zone sans vent et de recharger les batteries. Pendant ce temps, nous mettions à profit le calme plat pour ôter les batteries du pilote automatique et mettre à la place 2 batteries de servitude moins à plat ! Imaginez : Jimmy déambulant avec 15 kg dans les mains de l'avant à l'arrière du bateau, super. Nous avons gardé le moteur de 19 h à 2 h du mat. Malheur, 1/2 h après l'avoir arrêté , le pilote se met en alarme !!! Au petit matin, je prends mon quart, et Jimmy désespéré me dit la mort dans l'âme : "Et si on faisait demi-tour pour réparer ?" . Si on fait demi tour, on ne repartira pas, je le sais. J'envoie Jimmy dormir et lui promets d'y réfléchir. Lorsqu'il se lève, il a enfin dormi un peu, et argumente quelques possibilités. Rien à faire, ce n'est pas normal. Que les panneaux solaires n'étalent pas la consommation excessive de notre pilote, passe encore, mais le moteur avec ses deux alternateurs fournit amplement de quoi recharger les batteries. Nous décidons de passer en revue tout le circuit d'alimentation et, oh merveille, nos efforts finissent par être payés de retour. Le gros fusible d'alimentation du pilote reçoit bien 14 volts d'un côté, mais n'en restitue que 11 de l'autre ! Nous démontons et nous apercevons que le gros câble est tout oxydé à l'intérieur, bien qu'étamé correctement. Ni une, ni deux, nous coupons un bon morceau, rebranchons ; ça marche !
Par contre, nous avons encore du travail, car les panneaux solaires sont malheureusement cachés du soleil une bonne partie de l'après midi par les voiles en ciseaux.Or, nous avons besoin d'énergie pour recharger les batteries. Là aussi nous démontons les connexions, fabriquons des rallonges, branchons directement sur les batteries du pilote 2 panneaux, n'en gardant qu'un pour les servitudes.

 
Et durant 9 jours, nous alternerons manoeuvres de voiles et manoeuvres de panneaux solaires !!! Plus 1 petite heure de charge au moment d'utiliser la BLU aux heures de vacation , car celle-ci très gourmande aussi, nécessite la pleine charge du moteur pour que la voix de Jimmy porte au loin. Un malheur n'allant jamais seul, la BLU est tombée en rade dès le départ ! Jimmy n'arrivait plus à accorder, et donc on ne pouvait plus l'entendre. ça, plus nos galères de pilote, ça commençait à faire beaucoup ! A croire que la Casamance ne voulait pas nous laisser partir ! Quand Jimmy a pris le temps de s'y intéresser, il a découvert quelques petites connexions qui n'en faisaient qu'à leur tête ! Un coup ça marche, un coup, non. Bref, lorsque nous n'avons plus entendu "Let it be" à la VHF, la BLU était réparée et a donc pris le relais. Car avec nos amis, nous nous distancions chaque jour d'environ 30 milles. Nous avions l'immense privilège de disposer de plusieurs voiles d'avant légères, pas eux ! Le 2nd jour fut aussi pénible , nous parcourûmes tout de même 89 M. Par contre , un beau spectacle comme la mer peut en offrir, nous avons navigué pendant des heures dans une "mer de globicéphales"; 3 spécimens nous accompagnant particulièrement en jouant à l'étrave. Le coucher du soleil s'accompagna d'une pétole édifiante ! Il nous fallu affaler les voiles car elles frappaient beaucoup trop. Le moussaillon assista à la manoeuvre la mort dans l'âme... car le bateau devint franchement inconfortable toute la nuit ! Le lendemain, nous n'avions parcouru que 54 M en 24 h. D'autre part, nous voyons d'importants phénomènes de mascaret qui nous laissaient à penser qu'un fort courant pouvait nous jouer des tours . Bingo ! Le point de midi nous indique une dérive au sud. Nous nous penchons sur les pilote-chart, en effet, le courant équatorial est signalé très fort dans les parages. Par contre, nous avons parcouru 83 M, c'est tout de même mieux que la veille ! Etant donné les circonstances, nous estimons que Pomme Liane ne s'en tire pas mal du tout. Jouent pour lui sa légèreté (9 tonnes pour 13 m), et sa garde robe optimale. Car le vent se manifeste fort peu - 5 à 10 noeuds - et comme il vient de l'arrière, les 3 à 4 noeuds de vitesse annihilent d'autant la force du vent ! Tout n'est que compromis entre la houle, le courant, le vent... et les nerfs du Capitaine !?! Car de ce côté là, je vous promets que ce n'est pas une sinécure ! Jimmy est atteint d'une frénésie sur le pont. Et je mets la GV à tribord, et je tangonne le gennacker sur babord (eh oui nous avons même fait ça, histoire de le faire porter un peu !). Et je change d'amûre, on enlève le tangon, on le rehisse sur l'autre bord, on empanne. Bref, je deviens chèvre ! "La belle verte" qui disait : "Vivement qu'on traverse, ça fera 15 jours de vacances !!!". Si je le tenais celui-là, je lui en ferais passer des vacances comme ça !

Je suis tellement en pétard aujourd'hui que je passe mes nerfs en cuisine et nous concocte un petit ragoût de biche accompagné de carottes et p.de t., pas piqué des hannetons comme dirait ma petite mère ! C'est fou comme la cambuse est importante en mer ! D'abord parce que je n'ai rien trouvé d'autre que de bouffer comme quatre pour atténuer le malaise de mon estomac (ne vous inquiétez pas, je maigris tout de même !) et c'est vrai que ce sont de bons moments partagés, parfois avec plus ou moins de bonheur, car suivant le temps, on mange directement dans la gamelle, comme au Sénégal, quoi ! Mais disons que les conserves que j'ai préparées à Ziguinchor avant le départ, font notre grand bonheur en mer. Le premier jour notamment, la seule chose capable de nous ouvrir l'appétit, ne pouvait être qu'un bocal de sauce bolognaise - maison bien sûr - dans une méga casserolée de pâtes!